人类的疯牛病（科学上称为Creutzfeldt-Jakob病）可以通过三种不同的方式发展：散发型（是最常见且原因不明的），遗传性是由于基因并获得，可能是由于接触或摄入受污染的牛肉或受污染的组织移植物所致。
该疾病无法治愈，因为它是由蛋白引起的，蛋白是异常蛋白质，会沉积在大脑中并导致逐渐形成确定的病变，从而导致痴呆症常见的症状，包括思维或说话困难。
尽管传染的形式可能是通过摄入被污染的肉而发生的，但是还有其他原因可能是问题的根源，例如：
- 移植受污染的角膜或皮肤；在手术过程中使用受污染的器械；脑电极植入不当；注射受污染的生长激素。
但是，这些情况极为罕见，因为现代技术极大地降低了使用受污染的织物或材料的风险，这不仅是由于疯牛病，而且还包括例如AIDS或破伤风等其他严重疾病。
也有记录显示，在1980年代输血后感染了这种疾病的人，这就是为什么所有在生命中某个时候曾经接受过血液的人都不能献血的原因，因为他们可能已经被污染了，即使他们从未表现出症状。
主要症状及鉴别方法
这种疾病表现出来的第一个症状是记忆力减退。 此外，它还常见于：
- 说话困难；缺乏思考能力；缺乏协调动作的能力；行走困难；持续震颤；视力模糊；失眠；人格改变。
这些症状通常在污染后6至12年出现，并且经常被误认为是痴呆症。 没有可以鉴别疯牛病的特定测试，并且根据出现的症状进行诊断，尤其是在同一地区有更多可疑病例的情况下。
此外，为排除其他疾病，医生可能会指出脑电图的表现和脑脊液分析。 确认诊断的唯一方法是通过对大脑的活组织检查或尸检，但是，对于活组织检查，由于需要从中取出样本的区域，这种方法可能会对人身构成危险，甚至可能存在获得假阴性的风险。
可能的并发症
该疾病的发展迅速，因为自从出现症状以来，该人在六个月至一年的时间内死亡。 随着疾病的发展，症状恶化，导致能力逐渐丧失，并且需要使人卧床不起并依赖饮食和卫生保健。
尽管无法避免这些并发症，但由于没有治疗方法，建议患者由精神科医生陪伴，因为有一些可以帮助延缓疾病发展的疗法。
