皮质醇通常被称为应激激素，因为在这些时候，这种激素的产生量更大。 除了在压力下增加外，皮质醇还可能在体育锻炼过程中以及由于库欣氏综合症等内分泌疾病而增加。
皮质醇水平的变化会影响人体的各个过程，并主要削弱免疫系统。 这是因为，除其他功能外，皮质醇负责控制生理和心理压力，并减轻炎症。
皮质醇是一种由肾上腺产生的激素，负责调节体内发生的各种过程。 这种激素在血流中的产生和释放规律发生，并遵循昼夜节律，早晨醒来时产生更多。
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高皮质醇的后果
高皮质醇在患有慢性压力的人中很常见，因为身体不断产生激素，使身体为解决压力状况做好准备，而这种状况最终没有得到解决。 在这些时期，肾上腺还会产生肾上腺素和去甲肾上腺素，它们与皮质醇一起会引起体内某些变化，主要是：
1.心跳加快
随着血液中皮质醇的增加以及肾上腺素和去甲肾上腺素的增加，心脏开始泵出更多的血液，从而增加了肌肉中的氧气含量。 另外，由于皮质醇增加，血管可能变窄，迫使心脏更加努力地工作，增加了血压，并有利于心脏病的发作。
2.血糖水平升高
这是因为从中长期来看，皮质醇水平的升高可降低胰腺产生的胰岛素量，而血糖却没有调节，因此有利于糖尿病。
另一方面，随着血液中糖分的增加，更高水平的皮质醇会增加体内可利用的能量，因为它阻止了糖分的存储并很快被肌肉使用。
3.增加腹部脂肪
长期减少胰岛素的产生还可能导致腹部脂肪过多积聚。
4.更容易患病
由于皮质醇还与免疫系统的正常功能有关，血液中其浓度的变化可使免疫系统更加脆弱，从而增加人患上感冒，流感或其他类型感染等疾病的可能性。
